Libérer le potentiel de l'innovation numérique dans la troisième ère de la connectivité par satellite

L'évolution de la connectivité par satellite et les progrès de la numérisation sont étroitement liés, et les dernières avancées en matière de connectivité semblent appelées à ouvrir une nouvelle ère quant aux possibilités offertes par le satellite aux utilisateurs isolés.

Les vingt dernières années de solutions numériques fournies via les réseaux satellitaires peuvent être globalement divisées en trois phases : la rareté, la disponibilité et l'omniprésence.

La première phase peut être définie comme l'ère de la connectivité par ligne commutée. Le comportement des utilisateurs était déterminé par le coût élevé et la grande difficulté à se connecter à Internet par satellite (ou même à passer des appels vocaux). Facturés à la minute, les utilisateurs devaient essayer d'accomplir autant de tâches que possible tout en faisant face à des connexions généralement lentes et à une latence élevée sur la majorité des réseaux disponibles.

Le débit très faible, généralement disponible uniquement en tant que service « au mieux », signifiait que les possibilités se limitaient aux transferts de fichiers et aux e-mails de base, la navigation se limitant à des versions « allégées » de pages web réduites au texte seul, en plus des services vocaux de base.

Même à cette époque, les cyberrisques faisaient leur apparition, les utilisateurs adoptant des pare-feu de première génération, principalement sous la forme de filtres de contenu basiques, mais les installations et mises à jour logicielles étant principalement envoyées depuis la terre ferme sur CD ou clés USB.

À mesure que la connectivité gagnait du terrain dans la vie quotidienne et que la mobilité se développait en tant qu’application commerciale, cette même demande a commencé à se faire sentir dans le secteur maritime. La logique était indéniable. Sur un marché où l’information est reine, les risques liés à la possession ou à l’affrètement d’un navire de 50 millions de dollars transportant une cargaison de 100 millions de dollars, tout en ne recevant que des informations quotidiennes très limitées, n’avaient guère de sens.

Les investissements progressifs dans la capacité satellitaire ont permis à l'industrie maritime d'entrer lentement dans la deuxième phase de la connectivité, une transition progressive vers l'ère du « toujours connecté » remplaçant le mode « connecté/déconnecté ».

Ce changement a peut-être été initialement motivé par une perception des besoins commerciaux, mais la véritable demande résidait dans le désir des équipages de se connecter et de rester connectés plus longtemps. La capacité supplémentaire a permis de fournir une connectivité avec des garanties de performance, même si la majorité du marché maritime s’appuyait encore sur des services « au mieux ».

Le besoin croissant de sécurité a fait que, malgré une bande passante considérable, les mises à jour d’applications et de micrologiciels ainsi que les logiciels antivirus étaient de plus en plus disponibles par liaison radio, directement sur les systèmes embarqués.

Selon les normes actuelles, le débit restait faible et la latence très souvent élevée, mais les changements dans le comportement des utilisateurs étaient significatifs. Les navires et autres actifs pouvaient envoyer et recevoir de petites quantités de données en permanence. La hausse des factures de communication qui en a résulté a également incité les utilisateurs à investir dans des outils de gestion de réseau pour contrôler la priorité du trafic, les préférences et le moment où les systèmes devaient communiquer avec la terre.

L'arrivée des services 4G et LTE dans le secteur maritime a donné un avant-goût de l'ère à venir. Cela s'est avéré judicieux pour les marins qui voyageaient avec une multitude de cartes SIM ; la couverture disponible était souvent plus rapide, avec une latence plus faible, et pouvait s'avérer moins coûteuse que les services satellitaires équivalents.

Aujourd'hui, les marchés maritimes et énergétiques entrent dans une troisième ère de connectivité par satellite. Ce changement est le fruit d'une combinaison de demande latente et de technologies disruptives.

Les armateurs et les affréteurs, les équipementiers, les fournisseurs et les équipages ont toujours souhaité disposer d’une bande passante plus importante et plus rapide, mais le compromis entre le coût et l’expérience utilisateur a maintenu l’utilisation réelle à des niveaux inférieurs à ce que reflétait le désir de données et d’informations.

Avec le développement de la capacité satellitaire « New LEO », offrant une connectivité très rapide et une faible latence, l'industrie maritime dispose enfin du service qu'elle a toujours souhaité. La réalité n'est toutefois pas celle d'un « game over ». Les nouveaux services LEO promettent une augmentation spectaculaire des performances, mais celles-ci sont généralement offertes au mieux.

Cela signifie que pour les opérateurs disposant d’applications commerciales et de conformité critiques pour leur activité, une combinaison de New LEO avec une bande passante VSAT garantie et un niveau élevé de gestion du réseau sera nécessaire, tant au niveau central qu’en périphérie, afin d’optimiser l’expérience utilisateur.

On ne peut nier l’impact que les nouveaux services LEO auront sur le secteur maritime. Associés à des services de bande passante garantie, le potentiel des applications métier basées sur le cloud et des applications dépendant de données en temps réel, y compris les outils de collaboration et de vidéo, devient une réalité, combiné à une connectivité de haute qualité pour l’équipage.

Les outils de cybersécurité ont encore évolué pour gérer des menaces d’un niveau de complexité totalement différent. Face à un trafic de données potentiellement très important, les armateurs adoptent des outils tels que la sécurité des terminaux pour gérer l’accès au réseau au niveau des appareils, ainsi que la gestion unifiée des menaces pour détecter et contrôler de manière proactive les menaces émergentes.

Le développement de la technologie – et de la connectivité en particulier – permet une adoption progressive de nouvelles pratiques commerciales et applications. L’exposition du secteur maritime aux cycles économiques, aux prix imprévisibles du carburant et, plus récemment, à la nécessité d’atteindre les objectifs de décarbonisation, signifie que ses actifs doivent devenir plus intelligents et mieux connectés.

Nous avons constaté pendant la pandémie le pouvoir des outils à distance pour connecter les actifs et les personnes – et porter la demande en bande passante et en applications vers de nouveaux niveaux d’expérience utilisateur. L’émergence de nouveaux outils s’est accompagnée de la migration vers le télétravail, la surveillance et la collecte de données, qui n’avaient pas été pleinement exploitées jusqu’alors. Un changement de mentalité s’est opéré, faisant passer la mise en œuvre de la numérisation d’une perspective de coût à celle d’investissement.

La numérisation croissante du secteur a coïncidé avec l’émergence de nouveaux services LEO offrant des débits élevés et une faible latence, qui ont servi de catalyseur à ce processus. Il en résulte que le transport maritime devrait pouvoir évoluer plus rapidement vers des opérations durables et plus efficaces.

En offrant la connectivité à haut débit et à faible latence dont le secteur maritime était privé jusqu'à présent, la troisième ère de la connectivité va entraîner un changement de paradigme. Au lieu d'installer davantage de matériel sur les navires eux-mêmes, elle permettra aux opérateurs de le délocaliser et d'utiliser des services basés sur le cloud offrant des niveaux de cybersécurité bien plus élevés.