Impulsando la innovación digital en la tercera era de la conectividad por satélite

La evolución de la conectividad por satélite y el avance de la digitalización están estrechamente relacionados, y parece que los últimos avances en conectividad darán paso a una nueva era en cuanto a las posibilidades que ofrece el satélite a los usuarios remotos.

Los últimos 20 años de soluciones digitales prestadas a través de redes de satélite pueden dividirse, en términos generales, en tres fases: escasez, disponibilidad y ubicuidad.

La primera fase puede definirse como la era de la conectividad por línea telefónica. El comportamiento de los usuarios venía determinado por el elevado coste y la gran dificultad de conectarse a Internet vía satélite (o incluso de realizar llamadas de voz). Con una tarificación por minutos, los usuarios tenían que intentar realizar tantas tareas como fuera posible mientras se las arreglaban con conexiones generalmente lentas y una alta latencia en la mayoría de las redes disponibles.

El rendimiento muy bajo, normalmente solo disponible como servicio de «mejor esfuerzo», significaba que las posibilidades se limitaban a transferencias básicas de archivos y correos electrónicos, con una navegación restringida a versiones «ligeras» de páginas web reducidas a solo texto, además de los servicios básicos de voz.

Incluso entonces, los riesgos cibernéticos estaban surgiendo, y los usuarios adoptaban cortafuegos de primera generación, principalmente en forma de filtros de contenido básicos, pero con instalaciones y actualizaciones de software enviadas principalmente desde tierra en CD o memorias USB.

A medida que la conectividad avanzaba en la vida cotidiana y la movilidad crecía como aplicación empresarial, esa misma demanda comenzó a filtrarse en el sector marítimo. La lógica era innegable. En un mercado donde la información lo es todo, los riesgos de poseer o fletar un buque de 50 millones de dólares con una carga de 100 millones y recibir solo escasa información diaria tenían poco sentido.

La inversión progresiva en capacidad satelital significó que, poco a poco, la industria marítima entró en la segunda fase de la conectividad, una lenta conversión a la era de la «conexión permanente» en lugar de la conexión intermitente.

Este cambio pudo haber estado impulsado inicialmente por una percepción de las necesidades empresariales, pero la demanda real radicaba en el deseo de las tripulaciones de conectarse a Internet y permanecer conectadas durante más tiempo. La capacidad adicional significaba que la conectividad podía proporcionarse con garantías de rendimiento, aunque la mayor parte del mercado marítimo seguía dependiendo de servicios de «mejor esfuerzo».

La creciente necesidad de seguridad hizo que, a pesar de requerir un ancho de banda considerable, las actualizaciones de aplicaciones y firmware, así como el software antivirus, estuvieran cada vez más disponibles de forma inalámbrica, directamente en los sistemas a bordo.

Según los estándares actuales, el rendimiento seguía siendo bajo y la latencia, muy a menudo, alta, pero los cambios en el comportamiento de los usuarios fueron significativos. Los buques y otros activos podían enviar y recibir pequeñas cantidades de datos en todo momento. El consiguiente aumento de las facturas de tiempo de conexión también llevó a los usuarios a invertir en herramientas de gestión de red para controlar la prioridad del tráfico, las preferencias y cuándo los sistemas debían comunicarse con tierra.

Se percibió un atisbo de la era venidera con la llegada de los servicios 4G y LTE al sector marítimo. Esto tenía sentido para los marinos que viajaban con un montón de tarjetas SIM, y la cobertura disponible solía ser más rápida, con menor latencia, y podía resultar menos costosa que los servicios por satélite equivalentes.

Ahora, los mercados marítimo y energético están entrando en una tercera era de conectividad por satélite. Este cambio ha sido impulsado por una combinación de demanda latente y tecnología disruptiva.

Los armadores y fletadores, los fabricantes de equipos originales, los proveedores y la tripulación siempre han deseado un mayor ancho de banda y más rápido, pero la relación entre el coste y la experiencia del usuario mantuvo el uso real en niveles más bajos de lo que reflejaba el deseo de datos e información.

Con el desarrollo de la capacidad de los satélites «New LEO», que ofrecen una conectividad muy rápida y baja latencia, la industria marítima dispone del servicio que siempre ha deseado. Sin embargo, la realidad no es que «se haya acabado el juego». Los nuevos servicios LEO prometen un aumento impresionante del rendimiento, pero este se ofrece generalmente en régimen de «mejor esfuerzo».

Esto significa que, para los operadores con aplicaciones comerciales y de cumplimiento normativo críticas para el negocio, se requerirá una combinación de los nuevos LEO con ancho de banda VSAT garantizado y un alto nivel de gestión de red, tanto a nivel central como en el perímetro, para optimizar la experiencia del usuario.

No se puede negar el impacto que los nuevos servicios LEO tendrán en el sector marítimo. En combinación con servicios de ancho de banda garantizado, el potencial de las aplicaciones empresariales basadas en la nube y las aplicaciones que dependen de datos en tiempo real, incluyendo herramientas de flujo de trabajo colaborativo y de vídeo, se convierte en una realidad, junto con una conectividad de alta calidad para la tripulación.

Las herramientas de ciberseguridad han evolucionado aún más para gestionar amenazas con un nivel de complejidad completamente diferente. Con tanto tráfico de datos moviéndose potencialmente de un lado a otro, los armadores están adoptando herramientas que incluyen la seguridad de los puntos finales para gestionar el acceso a la red a nivel de dispositivo y la gestión unificada de amenazas para detectar y controlar de forma proactiva las amenazas emergentes.

El desarrollo de la tecnología —y de la conectividad en particular— permite una adopción progresiva de nuevas prácticas y aplicaciones empresariales. La exposición del sector naviero a los ciclos económicos, a los precios impredecibles del combustible y, más recientemente, a la necesidad de cumplir los objetivos de descarbonización, implica que sus activos deben ser más inteligentes y estar más conectados.

Durante la pandemia, vimos el poder de las herramientas remotas para conectar activos y personas, y para impulsar la demanda de ancho de banda y aplicaciones hacia nuevos niveles de experiencia de usuario. La aparición de nuevas herramientas vino acompañada de la migración al teletrabajo, la monitorización y la recopilación de datos, que hasta entonces no se habían aprovechado plenamente. Se produjo un cambio de mentalidad, que trasladó la digitalización de una perspectiva de coste a una de inversión.

La creciente digitalización del sector ha coincidido con la aparición de nuevos servicios LEO que ofrecen altos rendimientos y baja latencia como catalizador de este proceso. El resultado es que el transporte marítimo debería poder avanzar a mayor velocidad hacia operaciones sostenibles y más eficientes.

Al proporcionar la conectividad de alto rendimiento y baja latencia de la que el sector marítimo se ha visto privado hasta ahora, la tercera era de la conectividad impulsará un cambio de paradigma. En lugar de instalar una mayor cantidad de hardware en los propios activos, permitirá a los operadores alejarlo de los buques y utilizar servicios basados en la nube con niveles mucho más altos de ciberseguridad.