De stagiaire à président : 40 ans d’enseignements tirés de l’expérience de Tore Morten

Il y a quarante ans, Tore Morten a rejoint Marlink en tant que stagiaire, marquant ainsi le début d’une carrière qui allait s’étendre sur l’une des périodes les plus marquantes de l’histoire maritime. 

Aujourd’hui, en tant que président de Marlink Maritime, il dirige une entreprise internationale qui accompagne des milliers de navires à travers le monde, fort de quatre décennies d’expérience dans le secteur. 

Au fil du temps, la technologie a radicalement changé ; les attentes des clients ont considérablement évolué et le rythme de l’innovation s’est accéléré. Mais certaines choses sont restées constantes : l’importance de partenaires fiables, une compréhension approfondie des clients et une véritable passion pour le secteur maritime. 

Pour marquer cette étape importante, Mighan Struwig, directrice du marketing maritime, s’est entretenue avec Tore Morten afin de revenir sur les personnes, les leçons et les moments qui ont façonné ces quatre dernières décennies. 

L’entretien

Q. Quarante ans, c’est une étape incroyable. Pouvez-vous nous ramener à votre premier jour ? De quoi vous souvenez-vous le plus ? 

Au cours des premières années, de juin 1986 à décembre 1993, j’ai travaillé pour Telenor pendant de nombreux week-ends et jours fériés, tout en effectuant mon service militaire et en terminant mes études. À partir de janvier 1994, j’ai rejoint le prédécesseur de Telenor Satellite Service au siège de Telenor, dans le centre d’Oslo. J’étais nerveux, je ne savais rien, mais j’avais soif d’apprendre et d’apporter ma contribution. À l’époque, nous étions très peu nombreux, donc le travail allait de la R&D aux négociations avec les clients et les fournisseurs. Je me souviens d’avoir réalisé des bilans de liaison dont les calculs prenaient environ 12 heures, ce qui est bien différent d’aujourd’hui ! 

Q. Lorsque vous avez rejoint l’entreprise, auriez-vous imaginé que votre carrière vous mènerait au poste de président ? 

Pas du tout, mais j’ai rapidement accédé à des postes à responsabilités et j’ai réalisé qu’il y avait de meilleurs ingénieurs que moi autour de moi. J’ai eu la chance de participer à un programme de développement des cadres chez Telenor qui m’a conduit à la Wharton Business School aux États-Unis, à l’INSEAD en France et à l’Université d’économie de Stockholm ; j’ai ainsi pris goût à la direction d’équipes et de collaborateurs assez tôt dans ma carrière. Puis, j’ai décidé de m’installer en Slovaquie en 1999 et j’ai occupé mon premier poste de PDG chez Telenor Slovaquie, avant de prendre en charge l’ensemble des activités terrestres liées aux satellites depuis ce pays. 

Q. Si une personne ayant travaillé dans le secteur maritime en 1986 montait à bord d’un navire aujourd’hui, qu’est-ce qui la surprendrait le plus ?  

Autrefois, travailler à bord d’un navire signifiait pratiquement passer de longues périodes isolé du reste du monde. Un bref appel téléphonique par jour était la norme, et il n’y avait pas de données. Les utilisateurs les plus avertis disposaient d’une sélection de films stockés à bord, ce qui leur permettait de les regarder dans le mess. 

Aujourd’hui, un navire dispose de toutes les infrastructures d’un bureau classique à terre ; rester en contact n’est donc plus un problème. Les données sont devenues tout aussi importantes que l’étaient autrefois les appels vocaux. Elles permettent aux navires de fonctionner de manière plus sûre et plus efficace, donnent aux équipages accès aux services dont ils ont besoin et permettent aux experts à terre d’assister les navires où qu’ils se trouvent dans le monde. 

Q. Vous avez vu le secteur évoluer grâce aux communications par satellite, à la numérisation, à la cybersécurité et, aujourd’hui, à l’IA. Selon vous, quel changement a eu le plus grand impact sur le transport maritime ? 

Récemment, j’ai rendu visite à Boskalis à l’occasion de l’inauguration du Windpiper, le plus grand navire de pose de roches au monde. En discutant avec le capitaine, celui-ci m’a confié que le monde avait tellement changé au cours des cinq dernières années passées à bord. Sur le plan commercial, les experts à bord peuvent désormais travailler sur des projets concernant d’autres navires ou sur des appels d’offres pour d’autres contrats, tandis que certains experts à terre peuvent facilement assister les navires comme s’ils se trouvaient dans le bureau d’à côté. Les salles de réunion avec Teams permettent une manière de travailler totalement différente. De plus, la vie à bord a également changé, puisque tout et tout le monde est désormais connecté. Avec le recul, je pense qu’ils ont vécu la même expérience lors du passage des connexions à 9,6 kbps au VSAT dans les années 90 et au début des années 2000. Il s’agit donc d’une évolution constante, mais l’obstacle que représentait la disponibilité de la connectivité a enfin disparu.

Q. Malgré tous ces changements, qu’est-ce qui est resté exactement pareil ? 

Nos clients travaillent toujours en mer et se concentrent toujours sur bon nombre des mêmes enjeux fondamentaux 

- La sécurité en mer reste la priorité numéro un, dictée par la réglementation externe et les politiques d’entreprise. Cela englobe tout, de la norme Inmarsat C aux exigences en matière de cybersécurité 

- La confiance, la crédibilité et les relations à tous les niveaux sont essentielles, des capitaines et électriciens à bord jusqu’aux dirigeants au siège. Cela passe par une bonne compréhension de l’environnement dans lequel nos clients opèrent et par la performance supérieure et constante de nos services et de nos collaborateurs. À l’époque de Telenor, personne en mer ne savait qui était Telenor, mais tout le monde savait qu’Eik Teleport était le partenaire le plus fiable au monde.

- L'engagement de nos collègues est toujours le même. J’ai toujours eu le plaisir de travailler avec des collègues prêts à se dépasser pour répondre aux attentes de nos parties prenantes, et cela n’a pas changé au fil des années ; c’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai passé toute ma carrière dans ce secteur. 

Q. Avec le recul, y a-t-il un moment ou un projet dont vous vous souviendrez toujours ? 

Il y en a plusieurs, c’est donc difficile d’en choisir un seul. Parmi les choix effectués lors des différents changements d’actionnariat, certains ont été bons, d’autres moins. Lorsque Telenor a vendu Marlink en 2007, la décision de relever de nouveaux défis chez Marlink plutôt que de revenir chez Telenor a certainement été un moment décisif. Au fil des ans, nous avons pris des décisions audacieuses qui nous ont menés là où nous en sommes aujourd’hui. Du point de vue client, j’étais responsable de l’activité de télécommunications par satellite terrestre de Telenor entre 1999 et 2004, et la réactivité de mes collègues lors du tsunami en Asie du Sud-Est a été exemplaire. En trois jours, nous avons réussi à mobiliser des fonds, à rassembler du matériel et à installer plusieurs stations VSAT en Thaïlande pour soutenir les Nations Unies.  

Q. Vous travaillez avec des clients depuis quatre décennies. Qu’est-ce qu’ils vous ont appris ? 

Les clients ne forment pas une masse homogène ; il est donc essentiel, dans la phase initiale d’une relation client, d’écouter plutôt que de parler. Je dis souvent qu’il y a une raison pour laquelle nous sommes nés avec deux oreilles et une seule bouche : la capacité à écouter et à comprendre avant de donner des conseils est essentielle. Aux yeux du client, chacun est unique ; nous devons donc les traiter comme des individus et respecter leurs différences. De plus, en période de crise, la plupart des clients veulent savoir qu’ils disposent d’un réseau d’assistance dédié ; c’est pourquoi je souhaite que les principales fonctions en contact avec la clientèle soient situées aussi près que possible des clients. Cela fait toute la différence dans la façon dont ils nous perçoivent chez Marlink. 

Q. Que signifie pour vous aujourd’hui un bon leadership ? Votre point de vue a-t-il évolué au fil des ans ? 

Les principes que j’essaie de suivre sont les suivants : tout en se concentrant résolument sur la réalisation de ses objectifs et l’obtention des meilleurs résultats possibles, il faut laisser une grande liberté dans la mise en œuvre de la stratégie. En tant que dirigeant, il faut joindre le geste à la parole et montrer l’exemple. Au début de ma carrière, je m’impliquais beaucoup plus dans les détails, mais à mesure que l’entreprise s’est développée, j’ai appris à responsabiliser mes collègues et à leur faire confiance. De plus, dans le cadre de la gestion d’une entreprise internationale, la sensibilité culturelle et le respect sont d’autres facteurs clés qui me tiennent à cœur dans mon rôle de dirigeant. Il faut toujours rester concentré sur l’objectif : les clients, les collègues, les actionnaires ou les autres parties prenantes. Veillez à vous entourer de personnes aux compétences et aptitudes complémentaires, laissez place à des discussions animées pour parvenir à la meilleure solution, et une fois la décision prise, restez fidèle à celle-ci. 

Le leadership dépend également du soutien dont vous bénéficiez en dehors du lieu de travail. J’ai la chance d’avoir une épouse qui me soutient incroyablement ; ses encouragements et son point de vue ont été inestimables tout au long de ma carrière. 

Q. Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui rejoindrait Marlink aujourd’hui en tant que stagiaire, comme vous l’avez fait il y a 40 ans ? 

Lorsque vous êtes embauché chez Marlink, vous n’en êtes qu’au point de départ de ce qui pourrait être un parcours de toute une vie au sein de l’entreprise. Grâce à la richesse de notre offre de services et à notre présence mondiale, les opportunités sont infinies. Travailler dur, rester concentré sur l’objectif et tenir ses engagements sont les éléments essentiels. Ne vous perdez pas dans la bureaucratie ou les jeux de pouvoir internes, demandez de l’aide à vos collègues pour atteindre vos objectifs, et faites remonter le problème si vous rencontrez un obstacle. Marlink est une entreprise pleine d’opportunités, comme j’ai pu le constater depuis plus de 40 ans. Et bien sûr, il faut savoir s’amuser : participez donc aux activités sociales et nouez de bonnes relations avec vos collègues. 

Le parcours de Tore nous rappelle que, même si la technologie ne cesse d’évoluer, l’expérience, la curiosité et les relations solides restent au cœur de notre secteur. Chez Marlink, nous avons la chance d’être dirigés par des personnes dont les connaissances se sont forgées au fil de décennies passées aux côtés de nos clients et à contribuer à façonner le secteur maritime à travers des périodes de changements extraordinaires. 

Félicitations, Tore Morten, pour ces 40 années remarquables.