衛星通信の第3の時代におけるデジタルイノベーションの推進

衛星通信の進化とデジタル化の進展は密接に関連しており、通信技術の最新の進歩により、遠隔地のユーザーにとって衛星通信で実現可能なことの新たな時代が幕を開けようとしている。

過去20年間の衛星ネットワークを介したデジタルソリューションの展開は、概ね「希少性」「利用可能性」「普及」という3つの段階に分けられます。

第1の段階は、ダイヤルアップ接続の時代と定義できます。当時のユーザーの行動は、衛星経由でのインターネット接続（あるいは音声通話さえも）が高コストで非常に困難であったことに左右されていました。分単位の課金制であったため、ユーザーは利用可能なネットワークの大半で一般的な低速接続と高い遅延に対処しつつ、可能な限り多くのタスクをこなそうと努めなければなりませんでした。

利用可能なスループットは非常に低く、通常はベストエフォート型サービスとしてしか提供されなかったため、利用機会は基本的なファイル転送や電子メールに限定され、ブラウジングはテキストのみに絞り込まれた「軽量」版のウェブページに制限され、基本的な音声サービスも同様でした。

それでも、サイバーリスクはすでに顕在化しており、ユーザーは主に基本的なコンテンツフィルタという形での第一世代ファイアウォールを導入していましたが、ソフトウェアのインストールや更新は、主に陸上からCDやUSBメモリで送られてくるのが一般的でした。

日常生活における接続性が進歩し、ビジネス用途としてのモビリティが拡大するにつれ、同様の需要が海運業界にも浸透し始めました。その論理は否定できません。情報がすべてである市場において、5,000万ドルの船舶を所有または用船し、1億ドルの貨物を積載しながら、日々の情報がわずかにしか得られないというリスクは、理にかなっていませんでした。

衛星通信容量への継続的な投資により、海運業界は徐々に接続性の第2段階へと移行し、オン／オフの切り替えから「常時接続」の時代へと緩やかに移行していきました。

この変化は当初、ビジネス上の必要性という認識によって推進されたかもしれないが、真の需要は、乗組員がインターネットに接続し、より長く接続を維持したいという願望にありました。容量の増加により、パフォーマンスが保証された接続を提供できるようになりましたが、海運市場の大半は依然としてベストエフォート型サービスに依存していました。

セキュリティへのニーズの高まりにより、多大な帯域幅を必要とするにもかかわらず、アプリケーションやファームウェアの更新、さらにはウイルス対策ソフトウェアが、無線経由で船内システムに直接配信されることがますます一般的になっていきました。

今日の基準からすれば、スループットは依然として低く、遅延も非常に高いことが多かったが、ユーザーの行動様式には大きな変化が見られた。船舶やその他の資産は、常に少量のデータを送受信できるようになった。その結果、通信料の増加も相まって、ユーザーはトラフィックの優先順位や設定、システムが陸上と通信すべきタイミングを制御するためのネットワーク管理ツールへの投資を促された。

海事分野への4GおよびLTEサービスの導入により、来るべき時代の兆しが見え始めた。これは、SIMカードを山ほど持ち歩いていた船員にとって理にかなったものであり、利用可能な通信速度はより高速で遅延も低く、同等の衛星サービスよりも低コストになる場合が多かった。

現在、海事およびエネルギー市場は、衛星通信の第三の時代へと移行しつつあります。この変化は、潜在的な需要と破壊的技術の組み合わせによって推進されています。

船主や用船者、OEM、ベンダー、乗組員は常に、より高速で広帯域な通信を望んできたが、コストとユーザー体験のトレードオフにより、データや情報への需要に見合うほどの実利用は伸び悩んでいた。

超高速接続と低遅延を実現する「ニューLEO」衛星容量の開発により、海運業界は長年待ち望んでいたサービスを手にすることになった。しかし、現実には「ゲームオーバー」というわけではない。ニューLEOサービスは驚異的なパフォーマンス向上を約束しているが、その提供は一般的にベストエフォート方式に基づいている。

つまり、業務上不可欠な商用アプリケーションやコンプライアンス対応アプリケーションを利用する事業者にとっては、ユーザー体験を最適化するために、ニューLEOと保証付きVSAT帯域幅を組み合わせ、中央だけでなくエッジ側でも高度なネットワーク管理を行うことが必要となる。

新しいLEOサービスが海運業界に与える影響は否定できません。保証された帯域幅サービスと組み合わせることで、クラウドベースのビジネスアプリケーションや、共同ワークフローやビデオツールを含むリアルタイムデータに依存するアプリケーションの可能性が現実のものとなり、高品質な乗組員向け接続と相まって実現します。

サイバーセキュリティツールは、全く異なるレベルの複雑さを伴う脅威に対処できるよう、さらに進化しています。膨大なデータトラフィックが双方向にやり取りされる可能性があるため、船主は、デバイスレベルでのネットワークアクセスを管理するためのエンドポイントセキュリティや、新たな脅威をプロアクティブに検知・制御するための統合脅威管理（UTM）などのツールを導入しています。

技術、特に接続性の発展により、新しいビジネス慣行やアプリケーションの段階的な導入が可能になっています。海運業界は、景気循環や予測不可能な燃料価格、そして最近では脱炭素化目標の達成という課題に直面しており、その資産はよりスマートで、より高度に接続されたものにならなければなりません。

パンデミック期間中、資産と人々をつなぎ、帯域幅やアプリケーションに対する需要を新たなレベルのユーザー体験へと押し上げるリモートツールの威力を目の当たりにしました。新たなツールの登場は、それまで十分に活用されていなかったリモートワーク、監視、データ収集への移行と並行して起こりました。これによりマインドセットが変化し、デジタル化の推進はコストから投資という視点へと移行しました。

業界のデジタル化が進む中、高スループットと低遅延を実現する新LEO（低軌道）サービスの登場が、このプロセスの触媒となりました。その結果、海運業界は、持続可能かつより効率的な運航へと、より迅速に前進できるようになるはずです。

これまで海運業界が享受できなかった高スループットかつ低遅延の接続性を提供することで、第3の接続時代がパラダイムシフトを牽引することになる。資産自体にハードウェアを増設する代わりに、運航事業者は船舶からハードウェアを移し、はるかに高いレベルのサイバーセキュリティを備えたクラウドベースのサービスを活用できるようになるだろう。