Bande passante, orbites et réseaux : comment la stratégie numérique a pris le pas sur les choix technologiques dans le secteur maritime

Il y a vingt ans, une étude du secteur maritime aurait révélé que les armateurs et les prestataires de services se trouvaient dans une impasse inconfortable. Avec un quasi-monopole en place, des communications limitées aux alertes de sécurité, des appels vocaux à peine abordables et des SMS réduits au strict minimum, personne n’avait vraiment envie de se battre.

Peu à peu, une concurrence s'est développée face à l'opérateur historique Inmarsat, sous la forme de la constellation initiale d'Iridium et des offres régionales de GlobalStar et Thuraya. Malgré de grandes promesses, ces services étaient encore loin d'être révolutionnaires – tous reposaient encore sur la bande L avec un faible débit – mais au moins, il existait des alternatives. La première bataille de la concurrence dans le domaine des communications par satellite était lancée.

La bataille des bandes

Avance rapide d’environ cinq ans, et la phase suivante a éclaté. La bataille des bandes a vu les services VSAT à plus grande bande passante sortir des marchés offshore et autres marchés haut de gamme pour commencer à faire leur entrée sur les marchés commerciaux traditionnels du transport maritime.

Remplaçant progressivement les services en bande L comme principal canal de communication, le VSAT offrait une bande passante bien supérieure et a permis la première phase de la numérisation maritime. Très vite, les fournisseurs ont multiplié les arguments marketing pour déterminer quelle bande était la mieux adaptée aux applications maritimes.

Comme les armateurs se souciaient surtout de l'achat de carburant et du respect des escales – et de plus en plus de la fourniture de communications à l'équipage –, il y avait là un terrain de bataille précieux à conquérir. La fréquence sur laquelle les services étaient fournis est rapidement devenue sans importance.

Toutes les orbites ne se valent pas

Il y a cinq ans, un nouveau front s'est ouvert, les fournisseurs cherchant à mettre en avant les avantages relatifs des orbites sur lesquelles opéraient leurs satellites.

Les opérateurs devaient-ils s'en tenir aux services VSAT géostationnaires (GEO) capables d'offrir une couverture mondiale, mais souffrant de blocages de service et d'un manque de couverture polaire ? Devaient-ils se tourner vers les nouveaux services de poids en orbite terrestre moyenne (MEO) proposés par les nouveaux entrants et potentiellement ajouter de la capacité dans des régions spécifiques ?

Puis nous avons assisté à l'émergence de nouveaux services en orbite terrestre basse (LEO) proposés par Starlink et OneWeb – et Iridium avait également, à ce moment-là, lancé un service LEO en bande L amélioré et allait devenir un fournisseur de services de sécurité rival d'Inmarsat.

La réduction spectaculaire de la latence et l'augmentation des débits ont bouleversé un marché qui s'était habitué à des services fiables, mais peu passionnants. Grâce à cette évolution, la bande passante maritime et les réseaux sur lesquels elle s'appuie ne constituent plus un frein à la possibilité pour la communauté maritime de bénéficier d'une connectivité comparable à celle d'un bureau.

Gérer le changement

Ce qui nous amène au paysage actuel. Alors que la connectivité de type terrestre est presque omniprésente, que reste-t-il aux opérateurs historiques à se disputer ? Beaucoup de choses, en fait.

Sur un marché perturbé par la géopolitique et les tensions sur la chaîne d'approvisionnement, les armateurs s'engagent dans des stratégies numériques qui leur permettent d'opérer avec une disponibilité maximale, en partageant des données avec les centres de gestion de flotte, les parties prenantes et même les régulateurs, à la demande.

Mettre la technologie à bord avec une intervention minimale et une intégration limitée n'apporte plus le niveau d'avantages requis. Les solutions doivent être gérées et les réseaux construits de manière à refléter les besoins de l'entreprise.

Par exemple, la capacité à adopter des logiciels de flux de travail collaboratifs, à partager des données dans le cloud et à permettre l'accès à distance pour l'inspection et la maintenance nécessite que les systèmes soient définis en fonction de la priorité des applications. Cela exige une expertise en réseaux hybrides qui va bien au-delà du simple canal de connectivité.

De nouvelles frontières

Mettre en œuvre une stratégie axée sur le numérique signifie que les fournisseurs doivent créer et orchestrer une solution qui combine toutes les options de connectivité, fournit les applications qui pilotent les opérations et offre des outils de sécurité à l'échelle mondiale.

La généralisation des réseaux à haut débit capables de regrouper les services LEO, VSAT et 4/5G signifie que les exploitants peuvent utiliser les services LEO comme outil de recrutement et de fidélisation, en souscrivant à des forfaits flexibles pouvant être partagés au sein d’une flotte, tout en utilisant le VSAT pour des communications à débit garanti.

La pression s'exerce également à partir de nouveaux vecteurs. Pendant longtemps, la bande passante limitée dont disposaient les opérateurs a efficacement protégé le secteur de l'attention des pirates informatiques. La libération de la bande passante grâce à l'ajout des services LEO signifie que les armateurs doivent être bien plus conscients des menaces et disposer de services pour se défendre.

Les régulateurs ont également commencé à agir, les règles des sociétés de classification pour les navires neufs et les règles strictes de l'Union européenne imposant un changement d'approche. Les armateurs doivent passer d'une posture défensive à une posture proactive et se préparer à des menaces bien plus concertées – ainsi qu'à des sanctions plus sévères en cas de non-conformité.

Ad Astra

À première vue, le secteur du transport maritime d'aujourd'hui ressemble à celui d'il y a dix ans, mais d'un point de vue opérationnel, réglementaire et de conformité, il est très différent. Les tactiques et la stratégie ont changé, les actifs s'étendant de plus en plus largement sur le théâtre du commerce mondial.

La bataille des réseaux est peut-être terminée, mais une transformation plus importante s’est opérée. La disponibilité de la bande passante signifie que les termes utilisés pour décrire les réseaux sont devenus moins importants que le service qu’ils fournissent.

La capacité à fournir une solution complète implique de comprendre quelle combinaison de bande passante, de services gérés et d’outils cybernétiques répond le mieux aux besoins des clients. Cette expertise approfondie compte davantage que la manière dont les services sont nommés ou commercialisés. Les défis de l’industrie mondiale d’aujourd’hui rendent indispensable la possession des bons outils.

L'ère de la concurrence acharnée est-elle donc définitivement révolue ? L'histoire suggère que ce ne sera pas aussi simple que cela. Mais peut-être que la principale leçon à retenir est que les armateurs et les opérateurs qui se sont engagés dans une stratégie numérique ont le plus à y gagner. Même ainsi, ils doivent également être prêts à interpeller leurs fournisseurs de réseau et à leur demander ce qu'ils feront pour les aider à remporter la mise.

Cet article a été publié le 22 août 2024 sur Splash 247.