Largura de banda, órbitas e redes: como a estratégia digital superou as escolhas tecnológicas no setor marítimo

Uma análise do setor de navegação há 20 anos teria revelado que as operadoras de navios e os prestadores de serviços se encontravam em um impasse desconfortável. Com um monopólio virtual em vigor, comunicações limitadas a alertas de segurança, chamadas de voz quase inacessíveis e mensagens de texto mínimas, havia pouca disposição para uma disputa.

Aos poucos, surgiu a concorrência à Inmarsat, na forma da constelação inicial da Iridium e das ofertas regionais da GlobalStar e da Thuraya. Apesar de algumas grandes promessas, esses serviços ainda estavam longe de ser revolucionários – todos ainda se baseavam na banda L, com baixa taxa de transferência –, mas pelo menos havia alternativas. A primeira batalha da competição em comunicações via satélite havia começado.

A Batalha das Bandas

Avançando mais cinco anos ou mais, a próxima fase teve início. A batalha das bandas viu serviços VSAT de maior largura de banda saírem dos mercados offshore e outros de ponta e começarem a penetrar nos mercados comerciais de transporte marítimo convencionais.

Substituindo gradualmente os serviços de banda L como principal canal de comunicação, o VSAT passaria a oferecer largura de banda muito maior e possibilitaria a primeira fase da digitalização marítima. Logo, os provedores começaram a gastar munição de marketing discutindo qual banda era mais adequada para aplicações marítimas.

Como os armadores se preocupavam principalmente com a compra de combustível e o cumprimento dos horários nos portos – e, cada vez mais, com o fornecimento de comunicações à tripulação –, havia um valioso campo de batalha a ser disputado. A frequência na qual os serviços eram prestados logo se tornou irrelevante.

Nem todas as órbitas são iguais

Há cinco anos, uma nova frente foi aberta, à medida que os fornecedores buscavam promover as vantagens relativas das órbitas nas quais seus satélites operavam.

Os operadores deveriam permanecer com os serviços VSAT geoestacionários (GEO), que podiam fornecer um serviço global, mas também sofriam com bloqueios de serviço e falta de cobertura polar? Deveriam apoiar os novos serviços de órbita terrestre média (MEO) oferecidos por novos participantes e potencialmente adicionar capacidade em regiões específicas?

Então, vimos o surgimento de novos serviços de Órbita Terrestre Baixa (LEO) da Starlink e da OneWeb – e a Iridium também já havia, nessa época, lançado um serviço LEO de banda L atualizado e passaria a se tornar uma provedora rival de serviços de segurança da Inmarsat.

Reduções drásticas na latência e aumentos nas velocidades de transmissão revolucionaram um mercado que se acostumara a serviços confiáveis, mas pouco empolgantes. O resultado dessa mudança é que a largura de banda marítima e as redes nas quais ela opera não são mais um fator limitante para que a comunidade marítima desfrute de experiências de conectividade semelhantes às de um escritório.

Gerenciando a Mudança

O que nos leva ao panorama atual. Quando a conectividade semelhante à terrestre está quase onipresente, o que resta para as empresas estabelecidas disputarem? Muita coisa, ao que parece.

Em um mercado afetado pela geopolítica e pelas tensões na cadeia de suprimentos, os armadores estão envolvidos em estratégias digitais que lhes permitem operar com disponibilidade máxima, compartilhando dados com centros de gerenciamento de frota, partes interessadas e até mesmo reguladores, sob demanda.

Implementar tecnologia a bordo com intervenção mínima e integração limitada não oferece mais o nível de benefício necessário. As soluções devem ser gerenciadas e as redes construídas de forma a refletir as necessidades do negócio.

Por exemplo, a capacidade de adotar software de fluxo de trabalho colaborativo, compartilhar dados baseados em nuvem e permitir acesso remoto para inspeção e manutenção exige que os sistemas sejam definidos por prioridade de aplicação. Isso requer expertise em redes híbridas que vai muito além do canal de conectividade.

Novas fronteiras

Operar uma estratégia que prioriza o digital significa que os provedores devem criar e orquestrar uma solução que combine todas as opções de conectividade, forneça as aplicações que impulsionam as operações e ofereça ferramentas de segurança em escala global.

A disseminação de redes de alta largura de banda capazes de agrupar LEO, VSAT e 4/5G significa que os proprietários podem usar os serviços LEO como uma ferramenta de recrutamento e retenção, adquirindo planos flexíveis que podem ser compartilhados por toda a frota, enquanto utilizam o VSAT para comunicações com taxa de transferência garantida.

A pressão também está sendo sentida por novos vetores. Por muito tempo, a largura de banda limitada disponível para as operadoras protegeu efetivamente o setor da atenção dos hackers. A liberação da largura de banda com a adição dos serviços LEO significa que os armadores devem estar muito mais atentos às ameaças e ter serviços em vigor para se defenderem.

Os reguladores também começaram a agir, com regras das sociedades de classificação para navios de construção nova e normas rigorosas da União Europeia forçando uma mudança de abordagem. Os armadores precisam passar de uma postura defensiva para uma proativa e se preparar para ameaças muito mais coordenadas – e penalidades mais severas por não conformidade.

Ad Astra

O setor de navegação de hoje parece, superficialmente, o mesmo de 10 anos atrás, mas, do ponto de vista operacional, regulatório e de conformidade, é muito diferente. Táticas e estratégias mudaram à medida que os ativos se espalham cada vez mais amplamente pelo cenário do comércio global.

A batalha das redes pode ter acabado, mas uma transformação ainda maior ocorreu. A disponibilidade de largura de banda significa que os termos usados para descrever redes se tornaram menos importantes do que o serviço que elas prestam.

A capacidade de fornecer uma solução completa significa entender qual combinação de largura de banda, serviços gerenciados e ferramentas cibernéticas atende melhor às necessidades do cliente. Esse conhecimento aprofundado conta mais do que a forma como os serviços são nomeados ou comercializados. Os desafios da indústria global atual significam que ter as ferramentas certas é essencial.

Então, a era da competição direta acabou de vez? A história sugere que não será tão simples assim. Mas talvez a principal lição a ser tirada seja que os armadores e operadores que adotaram uma estratégia digital têm mais a ganhar. Mesmo assim, eles também devem estar preparados para desafiar seus provedores de rede e perguntar o que eles farão para ajudá-los a conquistar o mercado.

Este artigo foi publicado em 22/08/2024 no Splash 247.