ニッチなネットワークが新たな標準となっている
顧客の期待が高まるにつれ、サービス提供者は、デジタル化、安全性、そして福祉を実現するサービスの提供について、改めて見直す必要に迫られている。
[公開日] – 出典：Satellite Evolution Global Magazine（Satellite Evolution Group発行） – 寄稿：アレクサンドル・デ・ルカ（Marlink エンタープライズ・エネルギー・政府部門 プレジデント）
かつて衛星通信といえば、「回線」がすべてでした。大容量の回線は望ましいものですが、多くのエンドユーザーがそれを享受できることは稀です。遠隔地では依然として通信環境が限られた資源ですが、それでもユーザーは可能な限り最高のパフォーマンスを期待しています。ここで生じる課題は、単一の通信事業者から提供される単一の回線では、多様化・デジタル化が進んだ遠隔地での運用ニーズを満たすことができないという点です。
デジタル化は接続性から始まります。接続性は依然として基本原則であり、必要なスループットを確保することは、顧客にとって常に核心的な課題です。しかし、現代のネットワークには、単に機能するだけでなく、よりスマートに動作することが求められています。
海運、エネルギー、政府機関、その他の企業運営を問わず、ユーザーの要求はますます専門化しており、従来のネットワークの能力を限界まで押し広げています。
パンデミックを契機として、顧客は業務に新たな技術を求めるようになってきています。これには、ITネットワーク自体へのリモートアクセスや、接続されたシステムへの介入・保守が含まれます。チームはTeamsやZoomなどのツールを活用したいと考えています。これらのコラボレーションワークフローツールは過去2年間でその真価を発揮し、遠隔地での共同作業における新たな標準となっています。
海運、エネルギー、鉱業などの業界では、運用上および環境上の理由から、機械の性能を監視する必要性が高まっています。グローバルなエネルギーおよび輸送サプライチェーンにおいて高い効率性は不可欠であり、規制により、コンプライアンス遵守のための排出データの収集と報告がますます求められています。
すべての遠隔運用は安全性を重視しており、企業ネットワークには、映像監視のためのCCTVのサポート、機器の状態の把握、およびスタッフ向けの安全な個人通信の提供が求められる場合があります。
どのようなシナリオにおいても、データやデジタルサービスに対する顧客の需要は急速に高まっています。利用中のネットワークが輻輳のリスクにさらされている場合、業務が中断されずデータが継続して流通するよう、帯域幅が保証されたサービスを選択する明確な理由があります。
クラウドへの移行
ネットワーク事業者にとっての課題は、ほんの数年前には想定されていなかったはるかに高い水準を実現できるソリューションを提供することにあります。また、単一の市場のみを対象として設計されたネットワークなど存在しないという事実も反映しなければなりません。ネットワークは本質的に、業界横断的に機能し、異なるユーザーグループからの多様な要求を満たすものでなければなりません。
これにより、あらゆる接続サービスを組み合わせ、単一のシームレスなサービスとして提供できるハイブリッドな「ネットワーク・オブ・ネットワークス」の必要性が生じています。これには、分離されたチャネル上で複数のプライマリおよびバックアップサービスを利用し、専用の管理ツールを備えた構成も含まれます。
「ネットワーク・オブ・ネットワークス」を実現するには、柔軟性があり、将来性があり、必要な時にいつでも利用可能な、オーダーメイドのサービスを構築する必要があります。これは、利用可能になった新しい衛星コンステレーションを含め、あらゆる数のサービスを顧客のために単一のネットワークに統合することで可能になります。
しかし、この概念はネットワークの枠を超えています。私たちはクラウドコンピューティングやデータのスマートルーティングといった概念には慣れ親しんでいますが、これらやその他のサービスを衛星経由で提供するには、高度に専門化されたアプローチが必要となります。
オンデマンドでのデータ転送は比較的容易に実現できますが、クラウド上でデータを保存・アクセス・処理する能力には、アプリケーションを活用し、複数のユーザーがデータにアクセスできるようにするための、より高度な専門性が求められます。
また、トラフィックをよりスマートに管理・最適化するために導入されるソフトウェアツールにも依存します。これは、接続のための最適な利用可能チャネルを算出するソフトウェア定義ルーティング（SD-WAN）などのツールの適用を意味します。
遅延をますます低減してサービスを提供する必要性は、当然ながら衛星接続の将来に関する議論につながります。 商用サービスが利用可能になれば、将来の衛星コンステレーションがこの議論において重要な役割を果たすことになるでしょう。その展開は、プロバイダーが直接市場に参入するモデルを採用するか、あるいはパートナーと連携して運用、安全性、セキュリティに対する統合的なアプローチを提供するかによって左右されます。しかし、利用可能な最良のネットワークと高度なマネージドサービスを組み合わせることで、非常に高い帯域幅と低遅延を実現する体験を、ユーザーが待つ必要はありません。
実例
Marlinkは、探検クルーズ船運航会社Ponantに対し、デュアルCバンドおよびKuバンドVSAT接続、GEOおよびLEO Lバンド接続、そして大容量データ対応のLEOストア＆フォワード機能を組み合わせたスマートハイブリッドネットワークを通じて、乗客への接続環境の提供を支援しました。
LTE/GSMサービスがこのハイブリッドネットワークソリューションを完成させ、ポナント社は月間数百ギガバイトの集約データ配信を可能にし、接続性を渇望する顧客に過去最大のデータ量を提供できるようになりました。
固定設備はモバイル設備とは異なる課題を抱えていますが、「ネットワーク・オブ・ネットワークス」というコンセプトは、場所を問わず多様な要件を満たすのに有効であることが実証されました。
顧客が求めているのは、あらゆる場所にサービスとして提供されるアプリケーションです。顧客は技術的な障壁について聞きたがりません。MS-TEAMSが機能することを望んでいるのです。将来的には、通信回線そのものについて語られることは減り、様々なチャネルが調和して動作するようにサービスをどのように構成し、運用するかについて語られることが増えるでしょう。
ネットワーク・オブ・ネットワークス
このような厳しい要件を満たすには、顧客との深い連携が不可欠です。これにより、将来を見据えた運用も視野に入れつつ、提供されるソリューションに必要な機能性と拡張性を確保できます。多くの場合、適切なソリューションを構築するには、クラウド、船舶内、あるいは遠隔地で必要な技術が機能するよう、ITおよびネットワークアーキテクチャをエンドツーエンドで見直す必要があります。
Marlinkがデジタル化におけるより密接な顧客サポートのニーズに応えるために新たなデジタル部門を設立したのと同様に、同社はエネルギー、企業、政府（EEG）部門も設立し、これらの需要の高い市場に対して、統合された形でさらにきめ細かく設計された「ネットワーク・オブ・ネットワークス」サービスを提供しています。
未来を予測することは不可能かもしれませんが、「ネットワーク・オブ・ネットワークス」というアプローチは、衛星コンステレーション、ビーム、周波数をマネージドサービスと統合することで、適応性の高いモデルを提供するため、将来に向けた計画を立てやすくなります。
ますます高度化する要件を満たすため、ネットワークはますますニッチなものになりつつあります。要求されるサービス品質を達成するには、実証・評価可能な、ネットワークの品質と可用性に関する明確に定義されたKPIが必要です。
利用可能なすべてのサービスをハイブリッドネットワークに統合することで、顧客が業務を遂行するために必要な稼働時間の保証を提供することが可能になります。
NGSOコンステレーションの将来的な影響力は拡大するでしょうが、運用軌道は決定的な問題ではありません。ユーザーにとって重要なのは、要件に合わせて最適化されたスループットと適切なサービスが保証されることです。
より複雑でリアルタイムなデータへの需要は今後も増え続け、多様な市場では、GEO、LEO、NGSO、あるいは4G/5Gサービスの異なる組み合わせが必要となるでしょう。重要なのは、適切な技術パッケージと適切なサービスを組み合わせることです。顧客ごとに状況は異なりますが、今やネットワークの構築方法も、顧客ごとに異なるものになり得るのです。