Navegando hacia el futuro de la conectividad marítima y las soluciones digitales con Marlink

21.06.2024 

¿Podría ofrecernos una visión general del papel y las contribuciones de Marlink al sector marítimo, especialmente en el ámbito de la conectividad y las soluciones digitales?

Marlink es un proveedor de servicios de red híbridos y soluciones digitales para una gran parte del mercado marítimo.

Contamos con alrededor del 30 % de cuota de mercado global en materia de conectividad y somos un proveedor independiente, lo que significa que no poseemos satélites propios. Integramos y ofrecemos aquellas soluciones de conectividad y digitales —como acceso a la nube, gestión de redes o ciberseguridad— que mejor se adapten a las necesidades específicas del cliente.

Por supuesto, hoy en día se habla mucho de los servicios LEO —y de Starlink y OneWeb—, y están surgiendo otras soluciones, que estamos integrando para garantizar una solución resiliente y segura a nuestra base de clientes.

¿Cómo ha evolucionado el enfoque de Marlink respecto a la conectividad marítima a lo largo de los años y qué tendencias observa actualmente en el sector? Ya ha mencionado Starlink, pero ¿qué hay de los demás?

Llevo 30 años en la empresa y, durante ese tiempo, hemos visto la evolución de los servicios de banda estrecha a los VSAT marítimos en los mercados del transporte marítimo y offshore. Hemos liderado ese proceso porque no imponemos lo que el cliente debe adquirir; la elección es suya y nosotros la respaldamos.

El VSAT comenzó en los sectores de cruceros y offshore y se extendió gradualmente al sector marítimo, ya que los armadores necesitaban hacer más con un mayor ancho de banda.

Ahora, con la economía digital y la transición energética, no debe haber límites en la conectividad ni en los datos que se pueden compartir, ya sea para el negocio o para la tripulación. Así que, cuando los nuevos servicios LEO estuvieron disponibles, era obvio que iban a desempeñar un papel importante, pero es un proceso que hay que gestionar adecuadamente.

Pero eso también conlleva mayores riesgos, amenazas cibernéticas, etc.

Por eso nos estamos centrando mucho en las soluciones digitales que ofrecemos para garantizar que los clientes dispongan de una red integrada con servicios y aplicaciones, pero también que puedan hacerlo de forma segura.

Hay mucha gente que ofrece soluciones cibernéticas, por ejemplo, por lo que a los armadores les puede resultar difícil elegir la adecuada para sus necesidades.

Lo que es muy importante es que adopten un enfoque holístico en cuanto a qué es lo que quieren lograr y cómo pueden hacerlo de forma segura. Para nosotros, eso significa centrarnos mucho en la protección de los puntos finales para los usuarios, la gestión unificada de amenazas para la red y detener realmente las amenazas antes de que se acerquen a la red. Contamos con nuestro propio Centro de Operaciones de Seguridad, al que llamamos SOC, para poder no solo detectar ciberataques, sino también resolverlos en nombre de nuestra base de clientes.

¿Siguen teniendo este tipo de dispositivos en los barcos o protegen la conectividad en el telepuerto de Marlink?

Hacemos ambas cosas porque siempre hemos protegido el lado de la red y seguimos haciéndolo. Así que en todos los telepuertos hay sistemas a gran escala en funcionamiento para proteger el tráfico que entra y sale de ellos. Pero, por otro lado, a bordo de los buques, cuando la gente lleva sus propios dispositivos, como un teléfono o un iPad, se conectan a la red, por lo que también necesitamos proteger el lado del buque.

Así que seguimos teniendo una caja ahí fuera, que cada vez se está convirtiendo más en una caja virtual a la que llamamos la plataforma Xchange. Es un servidor a bordo donde alojamos ciertas aplicaciones para garantizar que protegemos realmente los datos que entran en el barco.

Esto es realmente importante para el tipo de servicios de bienestar de la tripulación que vemos venir ahora, que aportan una conectividad mucho mejor a la tripulación a bordo.

Podemos gestionar los volúmenes de datos, de modo que la tripulación trabaje cuando tenga que hacerlo y disfrute de sus horas de descanso con la tranquilidad de saber que seguirá pudiendo conectarse con amigos y familiares.

Así que para nosotros se trata de un conjunto completo construido en torno a nuestra plataforma Xchange y la gestión de la red. También cabe mencionar que el aumento del ancho de banda implica que el interés por la recopilación de datos está creciendo significativamente, ya que los armadores pueden aprovechar la mejora de la eficiencia operativa y la generación de informes de seguridad.

¿Colaboran con empresas de sistemas de monitorización de flotas como NAPA, por ejemplo?

Colaboramos con algunas de ellas y estamos abiertos a la idea de establecer alianzas, pero lo que hacemos no es análisis. Les ofrecemos la posibilidad de proteger los datos que recopilan a bordo del buque y transferirlos de forma segura a quien los necesite, ya sean los equipos en tierra del armador, un gestor de buques externo o un proveedor de optimización encargado de analizar los datos.

¿Qué papel cree que desempeñará la tecnología satelital en el futuro de la conectividad marítima y cómo se está posicionando Marlink en este panorama?

La conectividad por satélite siempre va a ser una parte fundamental para la industria marítima. No hay cables que se vayan a tender tras los buques, ¿verdad? Pero la conectividad por satélite está cambiando. Antes solo se utilizaba la banda L para la seguridad o los servicios GEO VSAT para las comunicaciones empresariales y de la tripulación, pero lo que se podía hacer era bastante limitado.

Ahora se observa un nuevo panorama en el que, básicamente, se obtiene a bordo la misma experiencia que con el 5G en el teléfono, pero sigue siendo un servicio basado en satélites. Por eso, Marlink se está asociando con todos estos nuevos proveedores, ya sea Starlink, OneWeb o Kuiper en el futuro, para ofrecer esos servicios donde se necesiten.

Y queremos combinar e integrar esos servicios de la mejor manera posible para los mercados específicos. Porque un gestor de buques mercantes o un operador de transbordadores tendrá unas necesidades diferentes a las de una empresa de apoyo offshore, que a su vez son diferentes a las de una empresa de prospección sísmica. Así que realmente estamos tratando de optimizar exactamente para los segmentos de mercado a los que prestamos servicio.

Y eso no se limita solo a la conectividad, sino a hacer que las soluciones digitales y la seguridad que las rodea sean una prioridad para nuestros clientes.

Leí en alguna parte que habrá algo parecido a un 5G desde el espacio. ¿Es algo que están estudiando?

Por supuesto, ese es el tipo de servicio que se puede obtener con LEO. Así que, en este momento, Starlink es el líder o va a la cabeza, si se quiere. OneWeb está en camino. Pero también tenemos a Amazon desarrollando un servicio, que puede aportar velocidades aún mayores en el futuro.

Así que creemos que la limitación de la conectividad ha desaparecido, pero sigue siendo un tema presupuestario para muchos armadores y gestores de buques. Cuánto dinero deberían gastar en esto y qué es imprescindible frente a qué es un extra. Como contamos con una amplia base instalada de más de 10 000 buques, podemos proporcionarles análisis que les ayuden a tomar decisiones.

¿Podría compartir alguna innovación o novedad reciente de Marlink que sea especialmente interesante o tenga un gran impacto en el sector marítimo? ¿Algún caso práctico o algo similar?

Me gustaría centrarme entonces en un par de aspectos diferentes. Uno es el ámbito de la seguridad, donde hemos desarrollado una cartera de servicios que incluye la gestión universal de amenazas y la detección y resolución de incidentes en los puntos finales, todo ello respaldado por nuestro Centro de Operaciones de Seguridad (SOC).

Ahora es una cartera estandarizada que estamos lanzando al mercado marítimo y está despertando mucho interés entre nuestra base de clientes, ya que la ciberseguridad es una de sus principales preocupaciones. En segundo lugar, tenemos clientes, por ejemplo, en el segmento de cruceros, que realmente se centran en el valor de agrupar diferentes servicios.

Esto supone utilizar VSAT en combinación con Starlink, con OneWeb y también con comunicaciones terrestres 4G/5G. Así, al combinar todo esto, podemos garantizar que el buque funcione de la forma más eficiente posible en todo momento.

Para abordar otro aspecto, creo que también es muy importante señalar que Marlink no tiene ninguna red preferida. Utilizamos la red que más sentido tiene para cada cliente.

Tenemos un cliente, PGS, que opera buques de prospección que cargan enormes volúmenes de datos sísmicos. Querían transmitir más datos a través de sus canales y se plantearon utilizar LEO como canal, mientras que nosotros también estudiamos el VSAT GEO.

Y resultó que, en su caso, podíamos ofrecer velocidades de enlace ascendente revolucionarias a través de GEO porque los datos no eran sensibles a la latencia. Eso hizo que GEO fuera un servicio mucho más asequible en comparación con los paquetes basados en volumen que ofrece LEO. Así que, para diferentes clientes y para diferentes tipos de aplicaciones, aplicamos la red que resulte más adecuada para ellos.

Ya ha mencionado la colaboración con otras partes interesadas del sector. ¿Cuáles son las principales ventajas que obtienen los clientes de Marlink de sus servicios? ¿Puede dar un ejemplo de una implementación exitosa?

Creo que nos diferenciamos de la mayoría de las empresas en un aspecto concreto. Si nos fijamos en los grandes actores actuales, están consolidando sus operaciones de soporte en una única ubicación. Nosotros hemos decidido hacer lo contrario. Creemos que es muy importante que el servicio de atención al cliente, la gestión de proyectos, el departamento de ventas y los técnicos de campo estén cerca de los clientes.

Por eso lo estamos descentralizando. Ahora contamos con un centro de asistencia con personal completo aquí en Atenas. Tenemos uno en Tokio. Tenemos uno en Singapur. Uno en Bratislava para Europa. Eso aumenta nuestra capacidad de respuesta. Aumenta el sentido de responsabilidad de nuestro equipo ante los problemas de los clientes. Y es muy útil para los clientes poder comunicarse con nuestro personal en su propio idioma.

De cara al futuro, ¿cuáles son los planes y la visión de Marlink en el contexto de la industria marítima en constante evolución? Quiero decir, vale, Starlink es una cosa. ¿Qué más hay?

Seguro que habrá más novedades. En Marlink, nuestro trabajo consiste en garantizar que ayudamos a los armadores y gestores navieros a aprovechar las nuevas tecnologías y las capacidades que estas aportan.

Dedicamos mucho esfuerzo al proceso de digitalización de nuestra base de clientes: ¿qué podemos hacer por el sector con las nuevas capacidades que ofrecemos? Contamos con un servicio llamado BridgeLink que nos permite recopilar datos de los sistemas a bordo y transmitirlos al gestor.

Desde el punto de vista del usuario, creemos que cuando la tripulación se traslada de un buque a otro, debería poder reutilizar su propia cuenta si dispone de una cierta cantidad de datos. Por lo tanto, debemos plantearnos esto tanto desde el punto de vista normativo como operativo para el cliente, como una forma de fomentar el bienestar de la tripulación.

Hablamos de PGS y de los grandes volúmenes de datos que están gestionando, y otro elemento que creemos que se está imponiendo rápidamente es proporcionar acceso directo a la nube.

Antes llenaban discos duros e incluso utilizaban helicópteros o buques de apoyo para descargar los datos del buque sísmico. Ahora lo hacemos directamente en la nube, lo que también significa que el análisis puede realizarse de inmediato y el barco puede ser redirigido si es necesario realizar otro barrido.

Si tienes un buque cuyo fletamento cuesta 250 000 dólares al día y lo has fletado durante 30 días, en el sistema tradicional recibirías los datos una semana o un mes después. Al almacenar esos datos en la nube, el cliente puede obtenerlos de inmediato.

¿Qué le gustaría decir a Chipre y al sector naviero griego? Creo que gran parte del sector, especialmente en Grecia, se basa en pequeñas empresas familiares.

Estoy de acuerdo, alrededor del 70 % del mercado total del transporte marítimo opera con 10 buques o menos. Eso ha supuesto a veces una barrera para la adopción de la tecnología. Creo que lo importante es que esos armadores también deben empezar ahora a embarcarse en el viaje digital para aprovechar las ventajas que ofrece. Porque, de lo contrario, se verán superados por otros que ven la oportunidad que los datos pueden brindar para tomar mejores decisiones comerciales y de seguridad.

La seguridad es también un tema cada vez más importante para estas empresas. Sabemos que los sistemas más antiguos pueden estar más expuestos a riesgos de seguridad y que este año entrará en vigor una normativa muy estricta de la UE; no es algo que se pueda evitar.

Por último, diría que se aseguren de obtener el asesoramiento adecuado de un proveedor de soluciones que no posea satélites propios. Podría ser Marlink, podría ser otra empresa, pero den el primer paso. Estaremos encantados de hablar con ustedes y apoyar su estrategia, incluso si se trata de una pequeña empresa familiar con muy pocos buques.